Η Αυστραλία βρίσκεται στα πρόθυρα να υιοθετήσει μια από τις πιο αυστηρές νομοθεσίες παγκοσμίως σχετικά με τη χρήση των social media από ανήλικους. Με στόχο την προστασία των παιδιών και των εφήβων από τους κινδύνους που εγκυμονεί η ανεξέλεγκτη χρήση των ψηφιακών πλατφορμών, η κυβέρνηση εξετάζει την πλήρη απαγόρευση της πρόσβασης σε social media για παιδιά κάτω των 13 ετών, ενώ για τους εφήβους μέχρι 18 ετών θα εφαρμοστούν αυστηρότεροι έλεγχοι και περιορισμοί.
Η απόφαση έρχεται ως απάντηση στις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις των social media στην ψυχική υγεία των παιδιών και των νέων. Η υπερβολική χρήση πλατφορμών όπως το Instagram, το TikTok και το Snapchat έχει συνδεθεί με αυξημένα επίπεδα άγχους, κατάθλιψης και προβλημάτων αυτοεκτίμησης. Επιπλέον, οι κυβερνητικές αρχές επισημαίνουν τον κίνδυνο της έκθεσης των παιδιών σε ακατάλληλο περιεχόμενο, διαδικτυακούς κινδύνους, όπως το cyberbullying, και ανεπαρκή προστασία της ιδιωτικότητάς τους.
Ο νέος νόμος αναμένεται να εισάγει αυστηρά μέτρα επαλήθευσης της ηλικίας για την εγγραφή χρηστών στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Οι εταιρείες social media θα είναι υποχρεωμένες να εφαρμόσουν διαδικασίες που θα εξασφαλίζουν ότι οι ανήλικοι κάτω των 13 ετών δεν θα μπορούν να δημιουργήσουν λογαριασμό, ενώ οι γονείς θα πρέπει να δίνουν τη συγκατάθεσή τους για εφήβους κάτω των 18 ετών. Επιπλέον, οι εταιρείες θα αντιμετωπίζουν βαριές ποινές σε περίπτωση παραβίασης των κανονισμών.
Οι υποστηρικτές του νόμου τονίζουν ότι η προστασία των παιδιών είναι επιτακτική ανάγκη, καθώς οι επιβλαβείς επιδράσεις των social media έχουν γίνει ολοένα και πιο εμφανείς τα τελευταία χρόνια. «Πρέπει να δημιουργήσουμε ένα πιο ασφαλές διαδικτυακό περιβάλλον για τα παιδιά μας», ανέφερε κυβερνητικός εκπρόσωπος, τονίζοντας την ανάγκη για αποτελεσματικότερη νομοθετική ρύθμιση.
Ωστόσο, η πρόταση αυτή δεν έχει λείψει από τις αντιδράσεις. Πολλοί υποστηρίζουν ότι μια τόσο αυστηρή απαγόρευση μπορεί να αποδειχθεί αντιπαραγωγική, καθώς τα παιδιά και οι νέοι βρίσκουν τρόπους να παρακάμψουν τους περιορισμούς. Επίσης, οι γονείς εκφράζουν ανησυχίες για το πώς θα εφαρμοστούν οι νέοι κανονισμοί και τι επιπτώσεις θα έχουν στην καθημερινότητα των παιδιών.
Παρά τις αντιδράσεις, η Αυστραλία φαίνεται αποφασισμένη να λάβει μέτρα για την προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο. Αν ο νόμος εγκριθεί, η χώρα θα αποτελέσει πρότυπο για άλλες κυβερνήσεις παγκοσμίως που εξετάζουν παρόμοιες κινήσεις για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη επιρροή των social media στις ζωές των παιδιών και των εφήβων.