Με τις επερχόμενες Artemis αποστολές να προγραμματίζουν την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη, η NASA αντιμετωπίζει μια ιδιαίτερη πρόκληση: να καθορίσει τι ώρα είναι… στο φεγγάρι. Καθώς η ανθρώπινη παρουσία στο σεληνιακό έδαφος αναμένεται να γίνει πιο μόνιμη, ένα κοινό πρότυπο για τη μέτρηση του χρόνου στο φεγγάρι είναι πλέον απαραίτητο.
Η Σελήνη δεν έχει δικό της επίσημο «σεληνιακό» χρόνο, και μέχρι τώρα, οι αποστολές βασίζονταν στον χρόνο της Γης. Ωστόσο, καθώς το διαστημικό πρόγραμμα Artemis σχεδιάζει τη δημιουργία μιας μόνιμης βάσης στη Σελήνη, οι επιστήμονες αντιλαμβάνονται ότι πρέπει να καθιερωθεί ένα αυτόνομο και ακριβές σύστημα μέτρησης του χρόνου.
Οι συνθήκες στη Σελήνη είναι διαφορετικές από αυτές της Γης. Ένα σεληνιακό 24ωρο, το οποίο περιλαμβάνει μια πλήρη περιστροφή της Σελήνης γύρω από τον άξονά της, διαρκεί περίπου 29,5 γήινες ημέρες. Αυτό δημιουργεί προβλήματα για την ακριβή μέτρηση του χρόνου, καθώς οι αστροναύτες και οι επιστημονικές δραστηριότητες δεν μπορούν να βασίζονται στο γήινο ημερολόγιο για καθημερινή λειτουργία.
Για να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση, η NASA και άλλοι διεθνείς οργανισμοί εργάζονται για την ανάπτυξη ενός νέου προτύπου χρονομέτρησης που θα εφαρμόζεται στη Σελήνη. Αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός «σεληνιακού ρολογιού», το οποίο θα είναι ακριβές, συγχρονισμένο με τα ρολόγια στη Γη, αλλά και ικανό να υποστηρίζει τις ανάγκες των αστροναυτών και των ρομποτικών αποστολών στη Σελήνη.
Το σύστημα μέτρησης του χρόνου θα είναι καθοριστικό για τον συντονισμό των αποστολών Artemis, που στοχεύουν να επαναφέρουν αστροναύτες στη Σελήνη και να δημιουργήσουν μια βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία εκεί. Με ένα σαφές και λειτουργικό πρότυπο χρόνου, η NASA θα μπορεί να διαχειριστεί αποτελεσματικά την επικοινωνία, την επιστημονική έρευνα, και τις τεχνικές λειτουργίες στο φεγγάρι.
Η δημιουργία ενός σεληνιακού χρόνου αποτελεί ένα βήμα-ορόσημο για την εξερεύνηση του διαστήματος, και είναι αναγκαία για να διασφαλιστεί η επιτυχία των μελλοντικών αποστολών. Καθώς πλησιάζουμε στην εποχή της μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας πέρα από τον πλανήτη μας, η απάντηση στο «τι ώρα είναι στο φεγγάρι;» γίνεται πιο σημαντική από ποτέ.