Μια νέα τεχνολογική ανακάλυψη στον τομέα της οπτικής αποθήκευσης ενδέχεται να αναβιώσει τη χρήση των CDs και των DVDs, προσφέροντας εντυπωσιακή αύξηση στη χωρητικότητα αποθήκευσης δεδομένων.
Συγκεκριμένα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο και το Εθνικό Εργαστήριο Argonne στις ΗΠΑ ανέπτυξαν μια καινοτόμο μέθοδο οπτικής μνήμης, που βασίζεται σε άτομα σπάνιων στοιχείων ενσωματωμένα σε υλικό, με στόχο τη μεταφορά φωτός σε κβαντικές ατέλειες. Όπως περιγράφουν στη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο Physical Review Research, η τεχνολογία αυτή μπορεί να αυξήσει σημαντικά την πυκνότητα των δεδομένων σε συμβατικά οπτικά μέσα.
Ο περιοριστικός παράγοντας για τα σημερινά οπτικά μέσα, όπως τα CDs και τα DVDs, είναι το όριο περίθλασης του φωτός, που περιορίζει τον όγκο των δεδομένων. Οι ερευνητές προτείνουν μια προσέγγιση πολυπλεξίας μήκους κύματος, όπου χρησιμοποιούν πομπούς σπάνιων στοιχείων ενσωματωμένους σε κρυστάλλους οξειδίου του μαγνησίου για να επιτρέψουν την αποθήκευση περισσότερων δεδομένων στον ίδιο φυσικό χώρο. Με τον κάθε πομπό να λειτουργεί σε διαφορετικό μήκος κύματος, είναι δυνατόν να αυξηθεί σημαντικά η πυκνότητα των πληροφοριών.
Το μοντέλο τους δείχνει ότι το φως που απορροφάται από τα άτομα αυτά μπορεί να μεταφερθεί σε κοντινές κβαντικές ατέλειες, αποθηκεύοντας πληροφορίες μέσω αλλαγών στις καταστάσεις ‘σπιν’ τους. Αυτές οι καταστάσεις είναι ανθεκτικές στην επαναφορά, κάτι που ενισχύει τη διατήρηση των δεδομένων.
Παρά τις υποσχόμενες δυνατότητες της νέας τεχνολογίας, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί η πρακτική αντοχή των αποθηκευμένων καταστάσεων και η πραγματική δυνατότητα μακροχρόνιας αποθήκευσης. Ενώ αυτή η πρόοδος αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τα οπτικά μέσα υπερ-υψηλής πυκνότητας, η εμπορική αξιοποίησή της θα εξαρτηθεί από την επίλυση πολλών τεχνικών προκλήσεων.