Τα κουνούπια, οι μικροί αλλά ενοχλητικοί “κυνηγοί” του καλοκαιριού, έχουν έναν μοναδικό τρόπο να μας εντοπίζουν που τα καθιστά εξαιρετικά αποτελεσματικά. Σύμφωνα με νέες έρευνες, τα κουνούπια δεν βασίζονται μόνο στις μυρωδιές και το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουμε, αλλά διαθέτουν επίσης την ικανότητα να ανιχνεύουν υπέρυθρη ακτινοβολία, κάτι που τα βοηθά να εντοπίζουν με ακρίβεια το σώμα μας, ακόμα και στο σκοτάδι.
Η υπέρυθρη ακτινοβολία είναι η θερμική ακτινοβολία που εκπέμπουν όλα τα ζωντανά όντα. Καθώς το ανθρώπινο σώμα παράγει θερμότητα, τα κουνούπια μπορούν να “δουν” αυτή την ακτινοβολία σαν μια φωτεινή πηγή στον σκοτεινό κόσμο τους. Με τη βοήθεια ειδικών αισθητήρων που διαθέτουν στις κεραίες τους, τα κουνούπια ανιχνεύουν αυτή τη θερμική υπογραφή και κατευθύνονται απευθείας προς τον στόχο τους.
Αυτός ο μηχανισμός κάνει τα κουνούπια εξαιρετικά δύσκολο να αποφύγουμε. Ακόμα και αν καταφέρουμε να καλύψουμε την οσμή μας με διάφορα προϊόντα, η θερμική μας ακτινοβολία παραμένει, δίνοντάς τους το “σήμα” που χρειάζονται για να μας βρουν. Αυτό εξηγεί γιατί, σε περιπτώσεις που τα κουνούπια φαίνονται να αγνοούν τα απωθητικά, συνεχίζουν να βρίσκουν τον τρόπο να μας τσιμπήσουν.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η κατανόηση αυτού του μηχανισμού μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων, πιο αποτελεσματικών τρόπων αντιμετώπισης των κουνουπιών. Ίσως στο μέλλον να δούμε την ανάπτυξη τεχνολογιών που θα μπλοκάρουν την ικανότητά τους να ανιχνεύουν την υπέρυθρη ακτινοβολία ή θα αλλοιώνουν τη θερμική υπογραφή του σώματός μας, κάνοντάς μας “αόρατους” για τα κουνούπια.
Ωστόσο, μέχρι τότε, η ικανότητα των κουνουπιών να εντοπίζουν τους ανθρώπους μέσω υπερύθρων τα καθιστά έναν από τους πιο αδυσώπητους και επίμονους αντιπάλους μας στα ζεστά καλοκαιρινά βράδια. Το γεγονός αυτό μας υπενθυμίζει πόσο περίπλοκα και εξελιγμένα είναι αυτά τα μικρά έντομα, κάνοντάς μας να εκτιμούμε περισσότερο τις προσπάθειες της επιστήμης να τα αντιμετωπίσει. Μέχρι να βρεθεί μια πιο αποτελεσματική λύση, οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να αναζητούν τρόπους να περιορίσουν τις ενοχλητικές επισκέψεις αυτών των “θερμοκυνηγών” του καλοκαιριού.