Ερευνητές στο κινεζικό εργαστήριο που κατηγορείται για τη διαρροή του ιού COVID-19 ανακάλυψαν έναν νέο κορονοϊό σε νυχτερίδες που μοιάζει πολύ με αυτόν που οδήγησε στη θανατηφόρα παγκόσμια πανδημία το 2020, σύμφωνα με μια μελέτη.
Ο ιός, που εντοπίστηκε στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν, ενέχει τον κίνδυνο μετάδοσης από ζώο σε άνθρωπο, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell.
Ο ιός της νυχτερίδας, που αναφέρεται ως HKU5-CoV-2, χρησιμοποιεί τον ίδιο ανθρώπινο υποδοχέα με τον SARS-CoV-2, ένα στέλεχος του κορονοϊού που προκαλεί την COVID-19, για να μολύνει τα κύτταρα.
Ο νέος ιός
Το νέο στέλεχος του ιού που ανακαλύφθηκε στις νυχτερίδες μπορεί να μολύνει κύτταρα δεσμεύοντας πρωτεΐνες που βρίσκονται σε όλο το ανθρώπινο σώμα και σε άλλα θηλαστικά, σύμφωνα με τη μελέτη, με επικεφαλής τη γνωστή “batwoman” ιολόγο, Δρ. Shi Zhengli.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τα ευρήματα, ο ιός με πανδημικό δυναμικό φιλοξενείται στις νυχτερίδες του γένους Pipistrellus. Οι εργαστηριακές δοκιμές αποκάλυψαν ότι ο ιός μπορεί να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα και τεχνητά αναπτυγμένους ιστούς των πνευμόνων και του εντέρου. Μπορεί επίσης να συνδεθεί με τους υποδοχείς ACE2 σε ανθρώπους, νυχτερίδες και άλλα ζώα, αυξάνοντας την πιθανότητα μετάδοσης μεταξύ ειδών.
Η πιθανότητα μετάδοσης του ιού στους ανθρώπους «παραμένει προς διερεύνηση», αναφέρει η μελέτη.
Το αναπνευστικό σύνδρομο MERS
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ο ιός της νυχτερίδας ανήκει στην ίδια γενεαλογία κορονοϊού που προκαλεί το αναπνευστικό σύνδρομο MERS, μια σοβαρή και συχνά θανατηφόρα αναπνευστική ασθένεια που μπορεί να μεταδοθεί από τις καμήλες στους ανθρώπους μέσω άμεσης σωματικής επαφής.
Τα περισσότερα κρούσματα εντοπίζονται συχνά σε χώρες εντός ή πλησίον της Αραβικής Χερσονήσου. Μεταξύ αυτών, η Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Κατάρ και άλλες, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Μελετώντας τη δυναμική του ιού HKU5-CoV-2, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι δεν εισέρχεται στα ανθρώπινα κύτταρα με την ίδια ευκολία όπως ο SARS-CoV-2. Αν και αυτή τη στιγμή δεν συντρέχουν λόγοι ανησυχίας καθώς δεν έχουν αναφερθεί κρούσματα, η επιτήρηση θα πρέπει να είναι συνεχής. Βεβαίως, παρά την πιθανότητα μόλυνσης του ανθρώπου, οι ερευνητές προειδοποίησαν να μην υπάρξει πανικός.
Υπενθυμίζεται ότι το πρώτο γνωστό κρούσμα COVID-19 σε ανθρώπους εμφανίστηκε στη Γουχάν τον Νοέμβριο του 2019. Το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν βρίσκεται εδώ και χρόνια στο επίκεντρο των θεωριών που σχετίζονται με πιθανή διαρροή του ιού που προκάλεσε την θανατηφόρα πανδημία του κορονοϊού, κάτι που η Κίνα έχει αρνηθεί.